Ford Ka | feel the difference

HLN update   Op het handschoenkastje na, bleef Fords kleinste, de Ka, twaalf jaar lang onveranderd. Hoewel dit icoon van het 'new edge' design ook vandaag niet misstaat in het moderne stadsdecor, is het tijd voor de opvolger. Die komt niet langer uit Spanje, maar uit Polen en is in feite een Italiaan.

Er zijn weinig moderne auto's die een levenscyclus van méér dan zeven jaar halen. De Ford Ka van de eerste generatie is dus een buitenbeentje. Het 'new edge' design van Jack Telnack kreeg in 1996, toen de eerste Ka's in het Spaanse Valencia van de de band rolden, bakken kritiek. Het zou te radicaal zijn voor de toenmalige 'smaak' van de markt.

1,4 miljoen stuks
En zie, twaalf jaar en 1,4 miljoen exemplaren later oogt de Ka nog even fris en modern. Door 'm aan een weggeefprijs van 6.990 euro in de vitrine te zetten, begon de Ka in 2004 zo waar nog een succesvol tweede leven. Ka-klanten blijken overigens Fords meest tevreden klanten ooit.

De nieuwe Ka is ook fris en modern, maar het is geen buitenbeentje meer. Je moet al twee keer kijken om 'm als Ford te herkennen. Te oordelen aan z'n grote gapende 'smoel' een Peugeot 107 zou je zeggen? Of is het eerder het zustermodelletje van Toyota, de Aygo, te zien aan de achterkant? Ford wou dat deze Ka in de eerste plaats het 'kinetic' design van de rest van de familie kreeg en dan krijg je dit. Helemaal niet lelijk, maar niet langer uniek.

Speels en modern
Fris zijn in elk geval de kleurtjes waartussen je kan kiezen, van fuchsia-paars tot fluo-groen in diverse pastel- of metaaltinten. Kleurtjes, die ook in het interieur terugkomen op de zetelzit of de plastic dashboardpanelen. Het interieur is speels en modern, met goed leesbare klokken en een aangenaam in de hand liggend 'zwevend' schakelpookje voor de vijfbak, hoog in de middenconsole.

Ford mikt met de Ka op een jong (vooral vrouwelijk) publiek. Dat mag naar hartelust experimenteren met gewaagde kleurcombinaties en siermotieven van de individual design packs. Zo is er een 'Digital Art pack' voor de computer-nerd, een Grand Prix pack voor de sportieve rijder of een 'Tattoo pack' met hartjes en henna-motieven voor de meisjes. Voeg daarbij een audiosysteem met zes luidsprekers en een usb-aansluiting voor een MP3-speler of flash drive en sfeer is verzekerd.

Panda-platform
Eerlijk gezegd, als je het niet weet, merk je niet dat je in een Fiat zit. Een Fiat? Ford is daar eerlijk in. Om zelf economisch verantwoord een auto in dit compacte B-segment te ontwikkelen zou men een jaarproductie van 350.000 auto's moeten halen. Met 100.000 Ka's die Ford jaarlijks hoopt te slijten, is daar geen beginnen aan.

Dus ging men rondshoppen bij de concurrentie die ervaring heeft met stadsautotootjes. En zo kwam men bij Fiat terecht. Fiat had net met succes zélf een stijlicoon uit de automobielgeschiedenis laten herleven in de vorm van de 500, op basis van het Panda-platform. De Ka rolt vandaag in dezelfde Fiat-fabriek van de band, in het Poolse Tychy.

Bijsturen
De Ka moest wel als een Ford aanvoelen. Niet alleen in design, maar ook in rijkwaliteiten. En dat viel de Ford-ingenieurs bij de eerste testen met het Panda-chassis bij ons in Lommel, lelijk tegen. Het schommelen als een kinderwiegje in de bochten moest er uit en er werd duchtig aan het onderstel gesleuteld. Zo kwam er een stabilisatorstang achteraan en werd het exemplaar vooraan vervangen. Er kwamen ook stijvere lagers en een directer stuursysteem en strakkere vering en schokdempers.

Dat laat zich voelen in de Ka. Op vlak van wegligging geeft hij z'n halfbroeders van Fiat vlot het nakijken. De Ka geeft vertrouwen en voelt als een stevige, spoorvaste auto aan. Tenminste toch op droog wegdek. Wil je echt op twee oren slapen, investeer je best wel zelf 615 euro extra voor ESC (elektronische stabiliteits controle), want die voorziet Ford niet standaard.

Ademtekort
Je zou deze Ka vrij sportief door de bochten kunnen jagen, maar spijtig genoeg heeft het Fiat-motortje voorin - een 1.2 benzine of de 1.3 diesel - nogal snel adem tekort. Je moet natuurlijk geen wonderen verwachten en in een stadsmus als deze zou 69 pk tot 75 pk moeten volstaan.

Als hij geen 2.000 euro duurder was dan de benzineversie, was de diesel met z'n grotere koppel de logische keuze. Maar zelfs met de 3% overheidskorting op de aankoopprijs er af omdat hij onder de grens van 115 gram/km CO2 blijft, moet je al heel wat kilometers malen om dat verschil terug te winnen. (jvr)